Podczas upałów żyjące w Australii ptaki – zeberki – śpiewają wysiadywanym przez siebie jajom, co modyfikuje późniejszy rozwój piskląt – informuje „Science”.
Wyniki badań zespołu dr Mylene Mariette z Deakin University w Geelong wskazują, że odpowiednio śpiewając, rodzice przygotowują swoje potomstwo na upalne warunki, w jakich znajdą się po wykluciu. Wcześniej dr Mariette zwróciła uwagę, że samotnie wysiadujący jaja rodzic wydawał zupełnie inne odgłosy niż w obecności partnera czy partnerki – tak jakby rozmawiał z jajami.
Dokładniejsze obserwacje wykazały, że takie zachowania występowały głównie kilka dni przed wykluciem piskląt (gdy mogły już usłyszeć dźwięki z otoczenia) i jedynie wtedy, gdy temperatura w ciągu dnia przekraczała 26 st. Celsjusza.
Autorzy badań zebrali jaja zeberek i inkubowali je w kontrolowanych warunkach, odtwarzając wcześniej nagrane pieśni wysiadujących jaja dorosłych osobników – zarówno typowe, jak i związane z upałem.
Wszystkie pisklęta wykluły się z jednakową waga urodzeniową, jednak w porównaniu z grupą kontrolną te, którym odtwarzano nagrania specjalnie dla nich przeznaczone, rosły wolniej, ale lepiej radziły sobie z upałem.
To pierwszy przypadek zaobserwowania długoterminowego wpływu śpiewu na niewyklute jeszcze pisklęta. Wcześniejsze prace koncentrowały się raczej na uczeniu się określonych pieśni jeszcze w jajku. Okazuje się, że akustyczny wpływ środowiska przed wykluciem jest głębszy, niż dotychczas przyjmowano.
Zdaniem badaczy tego rodzaju adaptacja mogłaby pomóc zwierzętom w zaklimatyzowaniu się do globalnie rosnących temperatur – choć tylko w określonych granicach. Nie jest jasne, czy w grę wchodzą czynniki hormonalne, ale autorzy planują dalsze badania.